L’insulte en France rurale, XIXe-XXe siècles

À rebours d’une représentation agrarienne de « l’ordre éternel des champs » (R. Maspétiol), la vie des campagnes européennes est scandée d’émotions populaires. Traduisant une contestation déterminée dans les propos, les gestes et les actes, cris et insultes expriment des tensions au village. Ils mêlent des enjeux locaux liés à la communauté villageoise et des aspirations nationales exprimant des mouvements d’ampleur plus large. S’agit-il seulement d’un mode d’expression de « sauvages » en voie d’acculturation, pour reprendre une formulation d’Eugen Weber ? Cette thèse contestée a invité les historiens à interroger l’histoire de la justice et du droit, la sociologie, l’ethnologie et l’anthropologie pour revisiter le vaste champ des expressions brutales au village, comme en témoigne l’édition du colloque de l’Association des ruralistes Français, Les violences rurales au quotidien (2005), sous la direction de Frédéric Chauvaud et de Jean-Luc Mayaud. On se doit en effet de prendre en considération les enjeux culturels de la question et d’analyser des violences individuelles, au sein de la famille ou des relations de voisinage. Longtemps, seules les violences collectives – à l’occasion de carnavals ou de charivaris, voire pendant des séditions, des émeutes ou des « expulsions d’étrangers » (Charles Tilly) – ont intéressé les historiens. Dans une micro-histoire des « violences résiduelles », l’oralité reprend toute sa place ; l’insulte aide alors à renouveler la compréhension des violences ruralesÉ