Discipliner sans punir. La Pénitencerie Apostolique ou le règne de la mesure (XIIIe-XIVe siècle)

Le domaine d’action de la Pénitencerie Apostolique – un office papal qui naît sous le pontificat d’Innocent III (1198-1215) mais ne s’institutionnalise que lentement – est des plus difficiles à définir au vu du nombre limité de sources dont nous disposons pour les XIII^e et XIV^e siècles. Dans les lettres et les formulaires de lettres de la Pénitencerie, il n’est jamais question de « sentences » ni de « peines », mais de « pénitences », de « dispenses » et d’« absolutions ». Dans ces conditions, qualifier la Pénitencerie Apostolique de « tribunal » ou de « cour de justice » relève presque du contresens, d’autant que la casuistique développée dans les formulaires ne se fonde pas sur un répertoire de sanctions délimité par la loi. Il y est en effet question d’accommodations avec la règle canonique, sur lesquelles se repose l’administration pénitentielle et disciplinaire de la Curie romaine. Parallèlement aux justices sentencieuses des cours séculières se maintient donc un pouvoir qui mesure, admoneste et réintègre, plus proche en cela des autres formes de la gouvernementalité pastorale que des États de justice modernes.